„Ich bin stolz, Teil des Triumphs der tadschikischen Nationalmannschaft gewesen zu sein“

Gela Schekiladse. Foto: Pressestelle des Fußballverbands Tadschikistans

Am 10. September, nach der Niederlage der U23-Nationalmannschaft Tadschikistans gegen Jordanien in der Qualifikation zum Asien-Cup U-23, wurde der gesamte Trainerstab der National- und Olympiamannschaft unter Leitung des georgischen Spezialisten Gela Schekiladse entlassen. Wenige Tage später, am 14. September, feierte Schekiladse seinen 55. Geburtstag, und bereits am nächsten Tag gab er der „Fergana“ ein ausführliches Interview, in dem er Bilanz seiner fast vierjährigen Tätigkeit im tadschikischen Fußball zog und die Gründe für seinen Rücktritt erklärte.

Die Spielerkarriere von Gela Schekiladse fiel in eine Umbruchszeit des georgischen Fußballs. Der kompromisslose Verteidiger, ohne Schnörkel und Showtechnik, blieb den Fans durch seine Spielweise an der Grenze des Fouls in Erinnerung. Er galt als unangenehmer Gegner, der selbst die technisch versiertesten Stürmer aus dem Gleichgewicht bringen konnte. Er spielte in einer Zeit, als die georgische Nationalmannschaft ihre „goldene“ Periode erlebte. In 22 Spielen für die für die Nationalmannschaft stand Schekiladse mit Stars wie Kacha Kaladse, Schota Arweladse oder Giorgi Demetradse auf dem Platz. Im Schatten seiner strahlenderen Mitspieler blieb er das „Arbeitspferd“ der Abwehr, für das Zuverlässigkeit und Effizienz wichtiger waren als Spektakel.

Seine Vereinskarriere begann bei Dinamo Batumi, wo er zu einem der Führungsspieler wurde. Später wechselte er zum belgischen Lierse SK, mit dem er den Pokal und den Supercup des Landes gewann. Danach spielte er in der Ukraine für Arsenal Kiew und den ZSKA Kiew.

Nach dem Ende seiner aktiven Laufbahn konzentrierte er sich auf die Trainertätigkeit, arbeitete mit georgischen Nachwuchsnationalteams verschiedener Altersklassen und erwarb sich den Ruf eines Trainers, der aus begrenzten Ressourcen das Maximum herausholen konnte. Dutzende bekannte georgische Spieler gingen durch seine Schule. In dieser Zeit lernte er auch den deutsch-kroatischen Trainer Petar Segrt kennen, der später sein Freund, Kollege und Mentor wurde.

Gemeinsam starteten sie mit der georgischen U-Mannschaft und gingen dann nach Asien. Zunächst arbeiteten sie in der malaysischen Liga, später übernahmen sie die Nationalteams Afghanistans und der Malediven, wo sie für die jeweiligen Verhältnisse beachtliche Erfolge erzielten. Afghanistan startete unter Segrt und Schekiladse mit fünf Siegen in Serie, erreichte das Finale der Südasiatischen Meisterschaft und unterlag dort nur knapp Indien. Auch ein Remis gegen Malaysia gelang. Die Nationalmannschaft der Malediven, die traditionell als Außenseiter des asiatischen Fußballs galt, hat sich unter ihrer Führung gewandelt: In den ersten sieben Spielen erzielte die Mannschaft vier Siege, darunter einen historischen ersten Sieg gegen Indien, und konnte sich auch gegen stärkere Gegner behaupten, wobei sie nur knapp gegen die Philippinen und Syrien verlor.

2022 übernahmen Segrt und Schekiladse die Nationalmannschaft Tadschikistans. Trotz Kritik nach schwachem Start und einem Misserfolg beim CAFA Cup gelang es ihnen, das Team erstmals zum Asien-Cup zu führen und sensationell ins Viertelfinale einzuziehen, wobei sie China und die Vereinigten Arabischen Emirate hinter sich ließen.

Nach dem Turnier trat Segrt zurück und übergab die Mannschaft seinem Assistenten. Schekiladse stand damit vor der schwierigen Aufgabe der WM-Qualifikation. Zwar gelang der Sprung in die nächste Runde nicht, doch seine Mannschaft bot Jordanien Paroli und erkämpfte gegen Saudi-Arabien ein historisches Remis.

Nach einer Reihe von Testspielen mit wechselndem Erfolg startete die Nationalmannschaft Tadschikistans in die Qualifikation für den Asien-Pokal 2027: Auswärts spielte sie gegen ihren Hauptkonkurrenten, die Philippinen, und besiegte Osttimor. Nach zwei Spieltagen führt die Mannschaft die Gruppe an und ist der Hauptanwärter auf die Qualifikation.

Beim jüngsten CAFA Cup scheiterte Tadschikistan zwar am Einzug ins Halbfinale durch eine überraschende Niederlage gegen Indien, erreichte aber erstmals ein Remis gegen den Iran, nachdem man einen Zwei-Tore-Rückstand aufgeholt hatte. Solche Erfolge hatte die tadschikische Auswahl zuvor nie erreicht. Das Duo Segrt–Schekiladse verschaffte der Mannschaft internationalen Respekt und zeigte, dass Tadschikistan mit jedem Gegner mithalten kann.

– Ihr Rücktritt wirkte nicht sehr logisch. Die Nationalmannschaft Tadschikistans verpasste zwar das Halbfinale beim CAFA Cup, besiegte aber Afghanistan und spielte erstmals unentschieden gegen Iran. Zudem führt das Team die Qualifikation für den Asien-Cup 2027 an.

– In der Tat wurde ein großer Weg zurückgelegt. Ich habe fast vier Jahre im Trainerstab Tadschikistans gearbeitet – zunächst als Assistent, seit dem Frühjahr vergangenen Jahres als Cheftrainer. Ich bin stolz, Teil des Triumphes der Nationalmannschaft gewesen zu sein. Der Verband hat Großes geleistet, und die Spieler sind gereift. In dieser Zeit gaben wir mehr als 70 Fußballern die Chance, sich im Nationalteam zu beweisen – das ist nicht wenig. Oft wurde ich dafür kritisiert, dass ich Neulingen Einsatzzeit gab, wie etwa bei den Freundschaftsturnieren in Thailand und Malaysia. Manchmal war das erzwungen, weil die Klubs Spieler nicht freigestellten. Doch genau dafür sind Testspiele da – um den Kader auszuprobieren. Verantwortung dafür übernehme ich natürlich.

Was die Pflichtspiele betrifft, so standen unter meiner Leitung sechs Partien an. Zwei davon gingen verloren – gegen Jordanien und Saudi-Arabien in der WM-Qualifikation. Wer diese Spiele gesehen hat, weiß: Wir haben alles gegeben. Vielleicht hätten wir Punkte verdient gehabt, aber manchmal fehlte das Glück. Das Remis gegen Saudi-Arabien war ein hervorragendes Resultat. Und auch das Auswärts-Remis gegen die Philippinen. Wir hätten gewinnen können, doch es hat ein wenig gefehlt. Trotzdem hat Tadschikistan beste Chancen auf die Qualifikation für den Asien-Cup.

– Wie wurden Ihnen die Gründe für die Entlassung erklärt?

– Grundlage war der Misserfolg beim CAFA Cup. Wir verloren das erste Spiel gegen Indien und verpassten dadurch das Halbfinale. Man muss aber verstehen, dass wir nicht in Bestbesetzung spielten, da das Turnier nicht in den FIFA-Terminen lag. Keeper Yatimov, Baklov und Mittelfeldspieler Umarbaev fehlten. Erst kurz vor Turnierstart stießen die Legionäre aus Iran und Usbekistan dazu – sie hatten sich noch nicht richtig erholt. Einige Stammkräfte wurden zur Olympiaauswahl abgestellt. Deshalb mussten wir rotieren. Das verhinderte den Sieg, ermöglichte aber wertvolle Praxis für Reservespieler.

Im Verlauf des Turniers fanden wir unseren Rhythmus: Sieg gegen Afghanistan und ein Remis gegen den starken Iran. Das war besser als beim CAFA Cup zwei Jahre zuvor, wo wir nur zwei Punkte holten und gegen Usbekistan untergingen. Jetzt waren es vier Punkte und fünf Tore. Der Fortschritt ist offensichtlich.

Ich erinnere mich an das Iran-Spiel: von 0:2 aufgeholt, das Team glaubte an sich, die Emotionen im Stadion kochten. Die Menschen waren glücklich – so etwas habe ich in vier Jahren nie erlebt. Und trotzdem spricht man danach von Entlassung.

– Wie haben die Spieler reagiert?

– Jeder einzelne hat mich angerufen oder geschrieben. Alle bedauerten es, niemand verstand, warum wir gehen mussten.

– Die Fans begannen schon früher mit Kritik, besonders nach der 0:5-Niederlage gegen Belarus im Frühjahr.

– Ich war gegen dieses Spiel. Jedes Jahr im November legte ich einen Vorbereitungsplan vor, in dem ich versuchte, Spiele während des Ramadans zu vermeiden (heiliger Monat für Muslime, in dem ein strenges Fasten einzuhalten ist. – Anm. „Fergana“). Die meisten Jungs halten das Fasten, und es ist für sie sehr schwer, zusätzlich auch noch tagsüber gegen eine starke Mannschaft zu spielen. Außerdem musste man die Vorbereitung auf das offizielle Spiel gegen Osttimor berücksichtigen. Zu diesem Zeitpunkt hatten viele Spieler bereits Spielpraxis in ausländischen Vereinen.

Insgesamt gab es nach dem Asien-Cup in Katar einen kleinen Einbruch. Alles kam zusammen. Aber das Spiel wurde angesetzt, ich wurde vor vollendete Tatsachen gestellt. Viel wichtiger jedoch ist, dass wir das offizielle Spiel gewonnen und mehrere Spieler für ihre Vereine vorbereitet haben. Genau nach dem Spiel gegen Timor wurde Vahdat Khanonov in die Stammelf von „Sepahan“ zurückgeholt.

– Sie arbeiteten auch mit der Olympiaauswahl, die den Asien-Cup verpasste.

— Obwohl der Cheftrainer Lewan Khomeriki war, haben wir die Mannschaft gemeinsam vorbereitet, da ich es war, der seine Kandidatur vorgeschlagen hatte. Er ist ein ausgezeichneter Fachmann. Alle neun Monate lebten wir in Duschanbe, schauten uns fast alle Spiele der Vereine an und prüften die Kandidaten. Ich zog junge Spieler in die erste Mannschaft, damit die Jungs internationale Erfahrung sammeln konnten. Schließlich war die Olympia-Auswahl lange nicht zusammengekommen und hatte keine offiziellen Spiele. In dieser Zeit bestritten wir nur einige Freundschaftsspiele: wir spielten unentschieden gegen Kirgisistan und besiegten Indien. Das war nicht genug. Die geplante Reise nach China scheiterte.

Vor Beginn des Turniers stellte sich heraus, dass Ansor Khabibov und Alexander Muchin keine Einigung mit ihren Vereinen erzielen konnten. Die Jungs machten sich Sorgen. Während des Turniers verletzte sich Amadoni Kamolov – einer der Schlüsselspieler – und verpasste die Spiele gegen die Philippinen und Syrien. Auch die Auswahl der Spieler war begrenzt. Aber ich glaubte bis zuletzt, dass die Mannschaft in der Lage war, aus der Gruppe weiterzukommen. Wir schufen ein konkurrenzfähiges Umfeld, zogen Spieler aus der tadschikischen Liga heran. Wir starteten gut, überrollten Nepal, verloren dann aber unglücklich gegen die Philippinen und Syrien. Die Mannschaft kontrollierte den Spielverlauf, schuf Chancen, aber es griff die Regel: „Wenn du nicht triffst, trifft der Gegner.“

Gela Schekiladse und Levan Khomeriki. Foto: Pressestelle des Fußballverbands Tadschikistans

– Wie stark waren Sie in die Arbeit der Olympiaauswahl eingebunden?

– Khomeriki und ich kümmerten uns gemeinsam um Scouting, Training und die Erstellung von Plänen. Ich schätze seine Meinung sehr. Der gesamte Stab hat ihn unterstützt, deshalb übernehme ich die Verantwortung.

– Haben Sie nicht das Gefühl, dass Sie sich zu viel aufgeladen haben?

– Es gab keinen anderen Ausweg. Die Mannschaft musste in kürzester Zeit vorbereitet werden. Dafür brauchte es jemanden, dem ich vertraue und der meine Philosophie versteht. Viele Spieler aus der Olympiaauswahl standen ja auch im erweiterten Kader der Nationalmannschaft. Ein Außenstehender hätte das kaum bewältigt. Formal lag die Verantwortung bei Levan – das hat er selbst gesagt. Meine Verantwortung war eher moralischer Natur. Wir sind Freunde, und wir beide haben uns bei den Fans für das Scheitern der Olympiaauswahl entschuldigt.

– Man sagt, dass die Einladung von Khomeriki mit finanziellen Problemen des tadschikischen Fußballverbands zusammenhängt.

– Das Budget des Verbands zu beurteilen, liegt nicht bei mir. Aber für die Arbeit mit der Olympiaauswahl hat keiner von uns Geld bekommen. Wir haben dieses Thema nicht einmal angesprochen. Für mich zählt die sportliche Leidenschaft. Ich wollte unbedingt beide Mannschaften beim Asien-Cup sehen.

– Als Nächstes stehen Spiele gegen die Malediven an, wo Sie früher mit Petar Segrt gearbeitet haben.

– Ja, ich kenne diese Mannschaft sehr gut. Ich hatte bereits einen Plan vorbereitet. Das Team gilt als Außenseiter, kann aber phasenweise sehr unbequem sein. Man darf sie nicht unterschätzen. Danach folgt Osttimor, ebenfalls ein gut analysierter Gegner. Und im Frühjahr dann das entscheidende Spiel gegen die Philippinen. Ich bin sicher, dass Tadschikistan die Gruppe überstehen wird.

– Wie hat Petar Segrt auf Ihren Rücktritt reagiert?

— Wir stehen in Kontakt. Er war schockiert, als er es aus der Presse erfuhr. Er wunderte sich: „Wie kann man einen Trainer nach einem Unentschieden gegen den Iran entlassen?“ Wir haben lange gesprochen, er hat mir zum Geburtstag gratuliert. Arbeit ist Arbeit, aber Beziehungen sind wichtiger.

– Es heißt, Segrt könnte zur Nationalmannschaft Tadschikistans zurückkehren.

— Soweit ich weiß, drängt er nicht besonders darauf. Aber wenn er sich entscheidet, wird die Situation eine andere sein als vor vier Jahren. Es gibt nicht mehr die Leute, die damals mit ihm angefangen haben. Entscheiden kann nur er selbst.

— Würden Sie als sein Assistent in die tadschikische Nationalmannschaft gehen, wenn er Sie einlädt?

— Nein, das wäre unprofessionell. Und Petar kommt auch allein zurecht.

— Wird sich Ihr Rücktritt auf das Interesse georgischer Vereine an tadschikischen Fußballern auswirken?

— Wir haben immer versucht, den Spielern zu helfen, haben sie Vereinen empfohlen, auch georgischen. Nach dem Einzug Tadschikistans ins Viertelfinale des Asien-Cups hat sich die Einstellung zu den Spielern verändert. Von Georgien aus ist es leichter, den nächsten Schritt nach Europa zu machen. Es gibt würdige Jungs wie Abubakr Sulaimonov und Muso Kakhkhorov. Ich werde ihnen immer gerne helfen.

Nationalmannschaft Tadschikistans unter Segrt. Foto: Pressestelle des FFT

– Wie ist Ihr Verhältnis zum tadschikischen Fußballverband?

– Kollegial. Ich war oft im Verband. Beim Abschied haben wir uns umarmt. Ich habe dort mit echten Profis gearbeitet. Neulich haben mich Kollegen angerufen – sie wollen mich in Georgien besuchen. Ich warte schon darauf, schließlich kennt jeder die georgische Gastfreundschaft (lacht).

– Wie beurteilen Sie insgesamt das Niveau der tadschikischen Fußballer?

– In den letzten vier Jahren ist das Niveau der Liga deutlich gestiegen. Früher gab es viel Kampf, aber wenig Fußball. Jetzt spielen die Teams wirklich Fußball, es gibt Konkurrenz, die Infrastruktur hat sich verbessert – Plätze, Beleuchtung. In vielen Details ist alles viel professioneller geworden. Wir haben die Messlatte höher gelegt. Und das freut mich sehr.

– Und Ihre Pläne?

– Ich habe beschlossen, zunächst zu Hause in Georgien zu bleiben und mir bis zum neuen Jahr eine Pause zu gönnen. Freunde rufen schon an, bieten Optionen an – auch in Europa. Die Ergebnisse mit der tadschikischen Nationalmannschaft können sich sehen lassen, jeder weiß, dass ich mich zu 100 % reingehängt habe, das Land kaum verlassen habe, Spiele und Spieler ständig beobachtet habe. Aber jetzt brauche ich Erholung. Wobei – Fußball ist so eine Sache: Morgen kann schon ein Angebot kommen, das man nicht ablehnen kann.