Älter als die Ewige Stadt

Im Jahr 1996 wurde in Usbekistan der 660. Geburtstag von Amir Temur (Tamerlan) groß gefeiert. Am 18. Oktober verlieh der damalige Präsident Islam Karimow der Stadt Samarkand den Orden von Amir Temur, und das Datum selbst wurde zum Tag von Samarkand erklärt. Die diesjährige Feier zum Tag der Stadt wird ein bedeutendes Ereignis sein – sie wird dreitausend Jahre alt. Natürlich ist dieses Alter nur eine ungefähre, gerundete Angabe, aber es entspricht in etwa den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen.

Der Unterschied zwischen einer Stadt und einer Frau

Insgesamt dauert die Erforschung der Geschichte Samarkands seit etwa 150 Jahren an. Zunächst ging man davon aus, dass die Stadt nicht älter als 1500 Jahre sei. Aber die archäologischen Forschungen wurden ausgeweitet, die Wissenschaft entwickelte sich weiter, und nach und nach wurde das Alter der Stadt genauer bestimmt. Ziemlich schnell kam man auf 2000 Jahre, bis 1970 auf 2500 Jahre und bis zum Beginn der 2000er Jahre auf 2750 Jahre. Jüngste Ausgrabungen in der Region Afrasiab und Kuktepa, die von einer interdisziplinären Forschergruppe durchgeführt wurden, lassen jedoch den Schluss zu, dass Samarkand mindestens dreitausend Jahre alt ist.

Obwohl besonders schöne Städte oft mit Frauen verglichen werden, gibt es doch einen entscheidenden Unterschied: Man sagt, je jünger eine Frau ist, desto attraktiver erscheint sie. Bei Städten ist es genau umgekehrt – je älter sie sind, desto bedeutender werden sie.

Dank der neuesten Forschungen der Wissenschaftler ist Samarkand also älter geworden, und sein Image hat sich zweifellos verbessert. Und damit Neider und Liebhaber billiger Sensationen es nicht wagen, die Bedeutung der Stadt herabzusetzen und sie jünger darzustellen, als sie tatsächlich ist, haben die Abgeordneten der Region Samarkand einen Gesetzesbeschluss gefasst, wonach Samarkand von nun an dreitausend Jahre alt ist.

Die Siedlung Afrasiab – im Vordergrund. Foto: eastroute.com

Spötter kommentierten diese Entscheidung natürlich in dem Sinne, dass die Stadt in den letzten 150 Jahren doppelt so alt geworden sei, sodass ihr Alter, wenn man noch etwas warte, das Alter der Erde und mit etwas Glück sogar das unserer gesamten Galaxie übersteigen werde.

Natürlich erinnerten sich viele daran, wie Mirfatykh Zakiev, ordentliches Mitglied der Akademie der Wissenschaften von Tatarstan, 2016 erklärte, dass Kasan keineswegs tausend Jahre alt sei, wie sowjetische Wissenschaftler behaupteten, sondern mehr als 2700. Ihm widersprach der stellvertretende Direktor des Halikov-Instituts für Archäologie, Fayaz Khuzin, mit dem Hinweis, dass Spuren einer alten Siedlung an der Stelle von Kasan noch nicht bedeuten, dass es dort zu dieser Zeit eine Stadt gab.

Dieses Argument passt jedoch offensichtlich nicht zu der langlebigen usbekischen Stadt. Eine gemeinsame usbekisch-französische Expedition überprüfte die früheren Funde und kam zu dem Schluss, dass Samarkand bereits zu Beginn des ersten Jahrtausends v. Chr. als große Stadt mit Palästen und Tempeln entstanden war.

Ein Zentrum feinfühliger Menschen

Aber auch wenn man die Entscheidung der französisch-usbekischen wissenschaftlichen Expedition und der sich ihr angeschlossenen Abgeordneten außer Acht lässt, steht die Antike Samarkands außer Frage. Selbst nach der allgemein anerkannten früheren Version begann die Stadt ihre Existenz im 8. Jahrhundert v. Chr. und ist somit gleichaltrig mit dem alten Rom. Aber während die Ewige Stadt von den von einer Wölfin aufgezogenen Brüdern Romulus und Remus gegründet wurde, was offensichtlich ihren kriegerischen, wahrhaft kolonialen Charakter bestimmte, wird die Gründung Samarkands (nach einer Version) einem gewissen Samar zugeschrieben, der hier eine Siedlung gründete, in die Menschen aus der näheren Umgebung strömten. Die Überlieferung hat keine Informationen über die Beschäftigung dieses bemerkenswerten Mannes bewahrt, aber höchstwahrscheinlich war Samar ein Händler oder Landwirt, der seine Überschüsse mit anderen Menschen tauschen konnte – warum sollten sie sonst zu ihm kommen?

Statuette aus dem 8. Jahrhundert, Nationalmuseum Chinas. Foto: sogdians.si.edu

Mehr als zwei Jahrtausende lang war Samarkand einer der wichtigsten Knotenpunkte der Seidenstraße, über die der Handel zwischen China und Europa verlief. Die Stadt erhielt sogar den ehrenvollen Titel „Herz der Großen Seidenstraße“.

Wie es sich für eine Handelsstadt gehört, entwickelte sich Samarkand sehr schnell, wurde befestigt und zu einem Zentrum Sogdiens. An dieser blühenden Stadt konnte selbstverständlich auch Alexander der Große nicht vorbeiziehen. Im Jahr 329 v. Chr. wurde Samarkand, das römische und griechische Historiker Marakanda nannten, von den Truppen des großen Feldherrn erobert.

Doch Marakanda – also Samarkand – erwies sich trotz seines friedlichen Handelscharakters selbst für Alexander den Großen als harter Gegner. Der herausragende sogdische Feldherr Spitamenes führte den Aufstand gegen die fremden Eroberer an. In einer epischen Schlacht am Fluss Serafschan in der Umgebung Samarkands schlug Spitamenes die Armee der griechisch-makedonischen Generäle. Dieses Ereignis gilt als erste größere Niederlage Alexanders in sieben Jahren seiner Feldzüge.

Als Alexander erkannte, dass die Samarkander keine leichten Gegner waren, sah er sich gezwungen, das Heer persönlich zu führen. Da er befürchtete, dass dies für einen Sieg nicht ausreichen würde, zeigte Makedonien diplomatisches Geschick und knüpfte Kontakte zu den Aristokraten von Sogdiana und Baktrien, um gegen Spitamen zu intrigieren. Von seinen eigenen Verbündeten verraten, floh der sogdische Feldherr zu den Massageten, wurde jedoch erneut verraten und von den Anführern der Nomaden getötet.

Bereits in unserem Jahrtausend, im 4. und 5. Jahrhundert, geriet Samarkand unter die Herrschaft nomadischer Stämme und wurde im 6. und 7. Jahrhundert vom Türkischen und Westtürkischen Kaganat abhängig.

Zu Beginn des 8. Jahrhunderts wurde die Stadt von arabischen Eroberern eingenommen, und Mitte des Jahrhunderts machte der Statthalter von Chorasan und Mawarannahr, Abu Muslim, Samarkand zu seiner Residenz. Zwar kam es von Zeit zu Zeit zu Aufständen gegen die Fremdherrscher, doch insgesamt war die Stadt nicht besonders kriegerisch. Gerade das machte sie wohl so attraktiv: Leben ist besser, wenn um einen herum Frieden herrscht und nicht Krieg. Krieg ist nur gut, wenn man sterben will – gut leben lässt es sich nur im Frieden; diese einfachen Wahrheiten sind auch für den heutigen Menschen verständlich.

In den 770er Jahren des 9. Jahrhunderts wurde Samarkand erneut zur Hauptstadt – diesmal des Reiches der Samaniden. Der arabische Geograf Abu al-Qasim Muhammad ibn Hauqal schrieb über das damalige Samarkand:

„Samarkand ist eine Stadt mit großen Basaren und, wie in Großstädten üblich, einer Reihe von Stadtvierteln, Bädern, Karawansereien und Häusern. Sie verfügt über fließendes Wasser, das über einen teilweise aus Blei gefertigten Kanal in die Stadt gelangt. Darauf wurde ein Damm errichtet, der an einigen Stellen über den Boden hinausragt. Die Mitte des Marktes und das Viertel sind mit Steinen gepflastert, über die das Wasser aus dem Viertel der Kupferschmiede fließt und durch das Kesh-Tor in den Schachristan mündet... Mit wenigen Ausnahmen gibt es keine Straße und kein Anwesen, in dem es kein fließendes Wasser gibt, und nur wenige Häuser haben keinen Garten... Samarkand ist das Zentrum der gebildeten Menschen von Maverannahr, und die besten von ihnen wurden in Samarkand erzogen.

Diese Beschreibung ist nicht zufällig – Samarkand war damals tatsächlich ein Juwel jener Gebiete, die später Zentralasien genannt wurden. In dieser Zeit erblühten hier Wissenschaft, Dichtung und Architektur. Mit Samarkand der Samanidenzeit verbindet man die Namen großer Dichter wie Rudaki und Firdawsi, des Philosophen und Gelehrten al-Farabi sowie vieler islamischer Theologen.

Vor dem Angesicht Dschingis Khans

Im 11. bis 13. Jahrhundert wurde die große Stadt zur Hauptstadt des West-Karakhaniden-Kaganats. Staaten und Dynastien wechselten, aber Samarkand blieb weiterhin ein Zentrum der Wissenschaft, Literatur und Theologie. So wurde Omar Khayyam während der Herrschaft von Shams al-Mulk nach Samarkand an den Hof eingeladen. In Samarkand schrieb der große Dichter und Gelehrte sein wichtigstes mathematisches Werk – die Abhandlung „Über die Beweise der Aufgaben der Algebra und der Al-Mukabala“.

Im Jahr 1212 wurde Samarkand unter die Herrschaft von Schah Allawaddin Mohammed II. von Khwarezm gestellt, doch diese währte nicht lange – 1220 wurde Samarkand von den Heeren Dschingis Khans angegriffen. Nach einer dreitägigen Belagerung fiel die Stadt und wurde vollständig zerstört. Zu dieser Zeit lebten dort etwa hunderttausend Familien. Nach der Eroberung der Stadt wurden etwa drei Viertel der Einwohner getötet oder in die Sklaverei verschleppt. Infolge der mongolischen Invasion wurden praktisch alle architektonischen Meisterwerke früherer Epochen zerstört.

Das Denkmal für Amir Temur in Samarkand

Der neue Aufschwung Samarkands erfolgte unter Amir Temur. Von 1370 bis 1499 war Samarkand die Hauptstadt des Temuridenreichs. Es wird angenommen, dass die meisten der uns erhalten gebliebenen architektonischen Meisterwerke in dieser Epoche erbaut wurden. Amir Temur wollte seine Hauptstadt zur Hauptstadt der Welt machen und gab sogar den umliegenden Dörfern die Namen berühmter Städte des Orients – Bagdad, Shiraz, Damaskus. Aus verschiedenen Ländern kamen die bedeutendsten Dichter, Musiker, Wissenschaftler und Theologen hierher. Hier wurden wunderschöne Gärten mit Palästen und Springbrunnen angelegt, zu denen auch einfache Leute Zutritt hatten. Unter Temur wurde Samarkand zum Handelszentrum Zentralasiens. Außerdem verschönerte dieser legendäre Herrscher die für Muslime heiligen Stätten. Amir Temur versammelte nicht nur Menschen aus Wissenschaft und Kunst, sondern auch Handwerker aus verschiedenen Ländern, die seine Hauptstadt umbauten und verschönerten. Es ist nicht verwunderlich, dass sich die Lehmstadt Samarkand zu einer Stadt aus Stein entwickelte – und dazu noch zu einer wunderschönen.

Der Aufstieg und die Verschönerung Samarkands setzten sich auch unter den Nachkommen Temurs fort. Unter ihnen ist besonders der Dichter, Denker und Historiker Zahiriddin Muhammad Babur hervorzuheben, Padschschah von Indien und Afghanistan, Gründer der Baburiden-Dynastie und des Großmogulreichs. In seinem berühmten Werk „Baburnama” schrieb er unter anderem:

„Samarkand ist eine erstaunlich gut ausgestattete Stadt und hat eine Besonderheit, die in anderen Städten selten anzutreffen ist: Für jede Art von Handwerk gibt es einen eigenen Basar, und diese vermischen sich in der Regel nicht miteinander. Es gibt gute Bäckereien und Gaststätten. Das beste Papier der Welt stammt vollständig aus Kani-Gila, das am Ufer des Siyah-Aba liegt; dieser Bach wird auch Abi-Rahmat genannt. Es gibt noch eine weitere Ware aus Samarkand: purpurroter Samt; er wird an verschiedene Orte verschickt.“

Der Fluch des Amir Temur

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts wurde Samarkand zur Hauptstadt des Khanats Buchara. Aber selbst als die Hauptstadt 1533 nach Buchara verlegt wurde, ließen sich alle Herrscher des Khanats traditionsgemäß weiterhin in Samarkand, im Palast Kuksarai, krönen. Genau hier befand sich der „Kuktas“ – der Steinthron aus der Zeit von Amir Temur. Die Tradition, sich in Samarkand krönen zu lassen, hielt sich bis zur Herrschaft des Emirs von Buchara, Muzaffar (1860–1885).

Die Stadt blühte weiter und zog auch in der Ära der usbekischen Dynastie der Ashtarachaniden kluge Köpfe und Talente aus ganz Asien an.

Im Jahr 1740 griff der Iraner Nadir Schah Samarkand an. Er brachte das Jade-Grabmal von Amir Temur aus Samarkand nach Mashhad. Der Überlieferung zufolge erschien Nadir Schah daraufhin im Traum der verstörte Geist von Temur. Im Land ereigneten sich schreckliche Dinge, von Erdbeben bis hin zu Epidemien, und Nadir Schah selbst wurde mehrmals zum Tode verurteilt. Der Legende nach befahl der verängstigte Herrscher, Temurs Grabstein nach Samarkand zurückzubringen und an seinem früheren Platz im Mausoleum Gur-Emir aufzustellen. Das rettete ihn jedoch nicht – 1747 wurde er brutal ermordet.

Interessanterweise wurde auch im 20. Jahrhundert noch über den Fluch von Temurs Grab gesprochen. So entschloss sich Hitler der Legende nach gerade dann zum Angriff auf die UdSSR, nachdem sowjetische Archäologen das Grab von Tamerlan geöffnet hatten. Natürlich bestreitet die akademische Wissenschaft jeglichen Zusammenhang zwischen diesen Ereignissen.

Öffnung des Grabes von Amir Temur, 1941. Foto: Agentur „Uzarchiv“

Jedenfalls war Samarkand bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts zerstört und lag brach. Erst Jahrzehnte später begann der Wiederaufbau durch die Bemühungen des Gründers der usbekischen Mangyt-Dynastie, Muhammad Rakhim-Biy, und des Emirs Schahmurad. Dank ihnen und den nachfolgenden Herrschern im 18. und 19. Jahrhundert wurde Samarkand nach und nach wieder aufgebaut und besiedelt.

Im Mai 1868 wurde die Stadt von der russischen Armee unter dem Kommando von General Konstantin Kaufman erobert. Im selben Jahr, als die russischen Truppen den Emir von Buchara verfolgten, wurde in der Festung von Samarkand eine sehr kleine russische Garnison zurückgelassen. Sie umfasste insgesamt nicht mehr als siebenhundert Mann und war nur mit Gewehren, Mörsern und zwei russischen Kanonen bewaffnet. In der Stadt befanden sich noch 24 Bucharer Kanonen, die jedoch verschraubt waren und nicht benutzt werden konnten.

Nikolai Karasin. Der Einzug der russischen Truppen in Samarkand am 8. Juni 1868. Foto: rusmuseumvrm.ru

Die Situation ausnutzend, rückte eine ganze Armee aus lokalen Stämmen auf Samarkand vor – verschiedenen Angaben zufolge zwischen 40.000 und 65.000 Mann. Fast zeitgleich begann in der Stadt ein Aufstand gegen die neuen russischen Machthaber.

Da er erkannte, dass es mit den vorhandenen Kräften unmöglich war, sich zu verteidigen, beschloss der Kommandant der Stadt, Friedrich von Stempel, sich in der Festung zu verschanzen und sie zu verteidigen. Unter den Verteidigern der Zitadelle befand sich auch der später berühmte Künstler Wassili Wereschtschagin, der seine Erinnerungen an dieses Ereignis in dem Buch „Im Krieg in Asien und Europa” festhielt.

Nach kurzer Zeit wurde Samarkand in einen sogenannten „einheimischen” und einen europäischen, d. h. russischen Teil geteilt. Die Stadt wurde einer umfassenden Umgestaltung und Erneuerung unterzogen.

Die Reise des Koran von Uthman

Kurz nach der Oktoberrevolution 1917, genauer gesagt im April 1918, wurde die Turkestanische Sowjetrepublik ausgerufen. Hier lohnt es sich, an eine interessante historische Begebenheit zu erinnern. Im Jahr 1869 schickte der Generalgouverneur von Turkestan, Konstantin von Kaufmann, eine muslimische Reliquie nach St. Petersburg – den berühmten Koran von Uthman, der in Samarkand aufbewahrt wurde und der der Überlieferung nach mit dem Blut des dritten gerechten Kalifen Uthman ibn Affan (575-656). Im Jahr 1923 schickte die sowjetische Regierung jedoch auf Bitten der Ulemas (Islamgelehrten) von Taschkent und Dschizak den Koran Uthmans zurück. Im August 1923 wurde er in einem speziellen Waggon nach Taschkent und dann nach Samarkand in die Moschee von Khoja Akhram gebracht.

Restauratoren begutachten den Koran von Uthman, 2024. Foto: Pressedienst der Stiftung für Kultur und Kunstentwicklung Usbekistans

Im Jahr 1924 wurde ein Plan zur nationalen und territorialen Aufteilung umgesetzt, in dessen Folge die Republik Turkestan aufgelöst wurde und an ihrer Stelle mehrere zentralasiatische Republiken entstanden, darunter auch Usbekistan. Von 1925 bis 1930 war Samarkand die Hauptstadt, dann übernahm Taschkent diese Rolle.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde Samarkand, wie viele andere Städte in Sowjet-Zentralasien, zu einem Evakuierungszentrum. Um Menschen vor dem Krieg zu retten, nahm es viele Menschen und Einrichtungen aus dem westlichen Teil der UdSSR gastfreundlich auf.

Nach dem Krieg und bis zum Zusammenbruch der Sowjetunion entwickelte sich in Samarkand der ausländische und inländische Tourismus aktiv. Außerdem wurden hier Fabriken und Unternehmen gebaut, wodurch die Stadt zu einem der größten Industriezentren der Region wurde.

Nach dem Zusammenbruch der UdSSR im Jahr 1991 wurde Samarkand zum Verwaltungszentrum der Region Samarkand im unabhängigen Usbekistan. Der erste Präsident der Republik, Islam Karimow, stammte selbst aus Samarkand und widmete der alten Stadt während seiner Präsidentschaft besondere Aufmerksamkeit. Hier wurden Denkmäler für Amir Temur, die großen Dichter Alisher Navoi und Rudaki, den Gelehrten und Herrscher Mirzo Ulugbek sowie die herausragenden islamischen Denker und Theologen al-Bukhari und al-Maturidi errichtet.

Der Registan-Platz ist das Aushängeschild von Samarkand. Foto von milliycha.uz

Für den derzeitigen Präsidenten Shavkat Mirziyoyev ist Samarkand ebenfalls keine fremde Stadt. Von 2001 bis 2003 war Mirziyoyev Gouverneur (Verwaltungschef) der Region Samarkand. Während seiner Präsidentschaft (er kam 2017 offiziell an die Macht) hat die politische Bedeutung der Stadt erheblich zugenommen. Hier finden regelmäßig internationale Gipfeltreffen und Konferenzen auf den unterschiedlichsten Ebenen und zu den unterschiedlichsten Themen statt. So fand beispielsweise im September 2022 in Samarkand der 22. Gipfel der Shanghai Cooperation Organization (SCO) statt.

Das Jahr 2025 ist in Samarkand von mehreren wichtigen Konferenzen geprägt. So fand hier im April der erste Gipfel „Zentralasien – Europäische Union” statt. Ebenfalls in Samarkand tagte im Oktober der Rat der Leiter der Sicherheitsbehörden und Geheimdienste der GUS-Staaten. Vom 13. bis 17. Oktober 2025 fand hier die 10. Jubiläums-Generalversammlung des Netzwerks der Universitäten entlang der Großen Seidenstraße (SUN) statt. Und am Ende des Monats erwartet Samarkand das größte humanitäre Ereignis des Jahrzehnts – die 43. Sitzung der UNESCO-Generalkonferenz.

Samarkand bleibt auch heute ein Ort der Kraft für Kultur und Kunst. Im Jahr 2024 wurde die Stadt zur Kulturhauptstadt der GUS, und im Mai 2025 zur Kulturhauptstadt der islamischen Welt erklärt. Samarkand hat fast dreißig Partnerstädte auf der ganzen Welt. Hier befinden sich Dutzende historischer Sehenswürdigkeiten, darunter das architektonische Ensemble des Registan, die Ausgrabungsstätte Afrasiab, die Ulugbek-Sternwarte und das Museum, das Mausoleum von Amir Temur sowie zahlreiche andere Denkmäler von regionaler und weltweiter Bedeutung. Darüber hinaus stehen die architektonischen Wahrzeichen der Stadt auf der UNESCO-Liste des Weltkulturerbes.

Damit kann man mit voller Überzeugung sagen, dass die alte Stadt zu ihrem Jubiläum eine neue Blütezeit erlebt – nicht die erste und, so darf man hoffen, auch nicht die letzte in ihrer dreitausendjährigen Geschichte.